Beneficios de la hidroponía

La lechuga, los tomates, las fresas y las verduras de cultivo hidropónico representan una parte cada vez mayor del producto en muchas tiendas de abarrotes y mercados de agricultores. Pero las plantas cultivadas en interiores y en condiciones controladas ya no son nuevas. Durante siglos, tanto los cultivadores como los cultivadores han utilizado invernaderos y jardinería en macetas para cultivar durante la temporada de crecimiento, creando condiciones de cultivo ideales y aumentando el espacio de cultivo. ¿Qué hace que la hidroponía sea diferente de la ausencia de suelo?

En lugar de extraer agua rica en nutrientes del suelo, los productos hidropónicos se cultivan sumergidos en agua rica en nutrientes. Aeroponic es un método relacionado en el que las raíces se suspenden en el aire y se humedecen regularmente con agua y nutrientes.
Uno de los beneficios de la agricultura hidropónica es que le permite cultivar una gran cantidad de alimentos en una parcela de tierra relativamente pequeña y en lugares donde la agricultura tradicional no sería posible, como en el centro de la ciudad, o limitada por la geografía y el clima, como Alaska.

Los cultivadores hidropónicos pueden satisfacer la demanda de productos locales en áreas que no son aptas para la agricultura tradicional. Pero incluso en las regiones favorables a la agricultura donde la lluvia y el sol son abundantes, las tormentas, las sequías y las heladas repentinas pueden causar pérdidas de cultivos impredecibles y costosas a las que las granjas cerradas son en gran medida inmunes.

Los cultivos hidropónicos también son menos susceptibles a las malezas, insectos y otras plagas, lo que significa que se pueden obtener productos sin el uso de herbicidas y pesticidas.

Todo esto ha convertido a la hidroponía en uno de los sectores de más rápido crecimiento de la industria agrícola, y los productores más tradicionales están invirtiendo en hidroponía como complemento de su negocio principal o se están cambiando por completo.

Otros beneficios potenciales del cultivo hidropónico son el grado de control que tiene el cultivador sobre las condiciones en las que se encuentran las plantas y la capacidad de criar con 100% de precisión las que producirán los mejores resultados.

Sin embargo, no todas las plantas crecen igual de bien en condiciones hidropónicas, al menos con la tecnología moderna. La lechuga y otras verduras de hoja verde, hierbas, tomates, pimientos, pepinos y fresas son los tipos de plantas más comunes para el cultivo hidropónico.

Las operaciones hidropónicas, que a menudo utilizan sofisticados sistemas de reciclaje de agua, pueden utilizar hasta un 90% menos de agua que la agricultura tradicional, según la ubicación. Si bien las granjas tradicionales en áreas de aguas altas dependen en gran medida del riego y usan mucha más agua que la hidroponía, otras áreas obtienen la mayor parte del agua de las lluvias.

Algunos cultivadores hidropónicos también dependen de la luz eléctrica en lugar del sol. Esto permite a los productores alargar artificialmente el día y manipular las ondas de luz para aumentar los rendimientos y la productividad durante todo el año.

Sin tener que trabajar y arar el campo. Puede reducir el número de invernaderos asociados con la producción de cultivos. Sin embargo, la huella de carbono total de los productos en crecimiento depende de muchos factores, como la distancia a la que se transportan después de la cosecha, lo que dificulta la comparación del impacto ambiental de los cultivos hidropónicos y los cultivos en tierra.

¿Qué pasa con los nutrientes en hidroponía?

Es difícil comparar el contenido de nutrientes de los alimentos cultivados en tierra y hidropónicos, y hay muy pocos estudios comparativos. Tanto los agricultores tradicionales como los hidropónicos pueden influir en el valor nutricional de los alimentos añadiendo los nutrientes adecuados al suelo o al medio de cultivo. Pero la composición nutricional de una fruta o verdura también depende del cultivo o variedad particular, el grado de madurez en la cosecha y el período de almacenamiento después de la cosecha.

En hidroponía, no hay peligro de que las plantas absorban metales pesados ​​que puedan estar en el suelo. Por otro lado, cultivar hortalizas en el suelo puede proporcionar beneficios de los que todavía no nos damos cuenta. Por ejemplo, los productos crudos pueden ser una fuente de bacterias probióticas beneficiosas en el suelo. Si bien no está claro cuánto se puede replicar esto en interiores, los cultivadores hidropónicos comerciales están experimentando con métodos que promueven un microbioma sano y diverso.

¿Y el gusto?

Si bien puede suponer que el sol y la tierra son esenciales para el buen sabor, los factores que lo afectan, incluida la temperatura del aire, la humedad, la cantidad y el espectro de color de la luz disponible, los nutrientes y la humedad, se pueden controlar y reproducir con mayor precisión en un ambiente hidropónico. ...
Al igual que con el contenido de nutrientes, el sabor de un producto depende de la variedad y frescura, así como de las condiciones de crecimiento. “Podemos trabajar en el sabor, la textura en lugar del moho y aumentar la resistencia a las plagas y la vida útil”, dice Alina Zolotareva, gerente de marketing de AeroFarms, un fabricante de verduras aeropónicas en Newark, Nueva Jersey. "Y dado que las granjas hidropónicas se pueden ubicar en cualquier lugar, esto brinda a las personas acceso ilimitado a productos frescos".

Pero los productos hidropónicos de un supermercado local no tienen que cultivarse en el área inmediata. A pesar de que hidroponia le permite cultivar frutas y verduras en cualquier lugar, los productores hidropónicos más grandes de los Estados Unidos, que representan aproximadamente la mitad de las ventas de productos hidropónicos, están agrupados en Pennsylvania, California, Nueva York, Vermont y Wisconsin.

Debate orgánico

Debido a que las frutas y verduras hidropónicas se pueden cultivar sin el uso de pesticidas y herbicidas, muchos cultivadores hidropónicos están certificados como orgánicos, lo que les permite vender a un precio más alto. Pero muchos agricultores orgánicos tradicionales están rugiendo.
“[La hidroponía] es un modelo de producción realmente eficiente”, dice Mark Kastel, cofundador del Instituto Cornucopia y un grupo comunitario que apoya la agricultura orgánica y sostenible. “Si no se controla, la hidroponía podría desplazar a la agricultura tradicional y el consumidor no podría comprar productos vegetales cultivados en el suelo.

“Permitir que los productos hidropónicos se certifiquen como orgánicos va completamente en contra de los valores del movimiento orgánico”, dice Kastel. - Mejorar y mantener la salud y la biodiversidad del suelo es uno de los principios básicos del crecimiento orgánico. ¿Cómo deshacerse de la tierra si no está allí? "

Los defensores de la hidroponía orgánica argumentan que los sistemas hidropónicos son consistentes con los principios de manejo, conservación y cumplimiento ambiental establecidos en la Ley de Producción de Alimentos Orgánicos de 1990. También ven las nuevas tecnologías como la hidroponía como una necesidad para satisfacer la demanda de materia orgánica.

En 2010, la junta asesora federal de la Junta Nacional de Normas Orgánicas, o NOSB, le pidió al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos que hiciera imposible que los productos hidropónicos obtengan la certificación orgánica.El USDA aún no ha aceptado esta recomendación.

"El USDA ha dejado claro que la certificación de hidroponía será limitada", dijo Nate Lewis, director de política agrícola de la Organic Trade Association. "Por lo menos, nos gustaría ver una regla que requiera que los vegetales hidropónicos estén etiquetados como tales".

En abril de 2017, se convocó a la NOSB para discutir las recomendaciones potenciales que proporcionará al USDA para la certificación orgánica de sistemas hidropónicos. No se tomó ninguna decisión y el Subcomité de Cultivos desarrollará una propuesta sobre este tema para reunirse en el otoño.

Kordopolova M. Yu.