|
 El colesterol se clasifica como lípido. Los lípidos son sustancias que no se disuelven en agua, pero son susceptibles a disolventes orgánicos como el cloroformo. Otros lípidos esenciales incluyen triglicéridos y ácidos grasos. Los lípidos juegan un papel importante para asegurar la actividad vital del cuerpo.
Sus principales funciones en el cuerpo humano:
- fuente y almacenamiento de energía
- una parte importante de la membrana que rodea a cada célula somática
son los bloques de construcción básicos a partir de los cuales se construyen una serie de hormonas (mensajeros químicos) y ácidos biliares (jugos digestivos).
- componentes del sistema nervioso.
Una pequeña cantidad de colesterol ingresa al cuerpo con los alimentos, pero, sin embargo, la mayor parte del colesterol es producido directamente por nuestro cuerpo, principalmente en el hígado, a partir de grasas saturadas (grasas animales y lácteas).
El colesterol está presente en todas las células de nuestro cuerpo y forma una parte vital de la membrana que lo rodea, protegiendo así a la célula de "fugas".
El colesterol también es un componente de muchas hormonas necesarias para regular el crecimiento y mantener la vitalidad. Hormonas portadoras de colesterol:
Estrógenos y progestágenos
Estas hormonas son producidas por los ovarios y son responsables de las características sexuales femeninas y del ciclo menstrual.
Testosterona
Esta hormona es producida por los testículos y es responsable de las características sexuales masculinas y la producción de esperma.
Cortisol
El cortisol es producido por las glándulas suprarrenales, que se encuentran en la parte superior de cada riñón. El cortisol regula la respuesta de nuestro cuerpo al estrés.
Aldosterona
Como el cortisol, la aldosterona es una hormona suprarrenal. Es responsable de regular el equilibrio de sal en el organismo.
1,25-dihidrocolecalciferol (forma activa de vitamina D)
La vitamina D ingresa al cuerpo humano a partir de los alimentos con una dieta bien equilibrada; también se puede producir en la piel por exposición a la luz solar, especialmente durante los meses de verano del año. La vitamina D es convertida por nuestro hígado y riñones en una hormona, 1,25-dihidrocolecalciferol, que a su vez controla la absorción de calcio en los intestinos y es esencial para el desarrollo óseo adecuado y la salud en general. La deficiencia de vitamina D en adultos conduce al ablandamiento de los huesos, una condición llamada osteomalacia.
Ácidos biliares también se producen en el hígado a partir del colesterol y desempeñan el papel de "solventes" en los intestinos, descomponiendo las grasas de los alimentos.
Son necesarios para la digestión y absorción normales de grasas y vitaminas liposolubles (A, D, E y K). Si los ácidos biliares no entran en los intestinos desde la vesícula biliar, donde se "almacenan", la grasa no se digiere correctamente y esto conduce a la diarrea; las heces se vuelven pálidas y malolientes.
Aunque se ha comprobado que el exceso de colesterol puede provocar enfermedades cardíacas, sin su presencia en el organismo, el funcionamiento normal sería imposible.
Nesbitt T.
|
